Ohne Netzteil liegt der Minuspol der Speisespannung auch am Gehäuserahmen an.
TVS-Dioden sind, vereinfacht gesagt, Zenerdioden, die in beiden Richtungen ab einer bestimmten Spannung leiten. Eine Schaltzeit ist im Datenblatt der SS32 leider nicht angegeben.
Daß das Flexkabel verschmort ist, liegt daran, daß wohl keine Gerätesicherung verwendet wurde. Sieht man z.B. eine Feinsicherung 500mA träge vor, wäre nichts gravierendes passiert: Die TVS-Diode hätte die Überspannung abgeleitet, die Sicherung hätte ausgelöst, das WD wäre (vermutlich) heil geblieben.
Wie weiter oben beschrieben, ersetzt die Strombegrenzung des DC/DC-Wandlers die Sicherung. Bei direkter Versorgung mit 12V Fremdspannung sollte eine Sicherung unbedingt angeordnet werden!